Ερευνητές του Καρκινικού Κέντρου Moores στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια δημοσίευσαν πρόσφατα τα αποτελέσματα των δοκιμών τους σε μια νέα φαρμακευτική ουσία. Στόχος της ερευνητικής αυτής ομάδας ήταν η μόνιμη αναστολή της ανάπτυξης κακοήθων όγκων, γεγονός που θα καθιστούσε ευκολότερη την πλήρη εξάλειψή τους με χειρουργική επέμβαση. Εφάρμοσαν, λοιπόν, μια καινοτόμο αντικαρκινική προσέγγιση, απότοκος της οποίας είναι μια φαρμακευτική ουσία που προσβάλει τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τον όγκο, και όχι τόσο τον ίδιο τον όγκο.
Ο κακοήθης όγκος είναι ουσιαστικά μια κυτταρική συγκέντρωση, μια συσσωμάτωση που, για να διατηρηθεί ζωντανή έχει, όπως όλοι οι κυτταρικοί ιστοί, ανάγκη από οξυγόνο καθώς και άλλα θρεπτικά στοιχεία. Δυστυχώς, οι κακοήθεις νεοπλασίες έχουν τη δυνατότητα να σχηματίζουν δίκτυο αιμοφόρων αγγείων που αναζωογονούν τον όγκο και ενισχύουν την περαιτέρω ανάπτυξή του. Είναι εύλογη, λοιπόν, η προσπάθεια πολλών επιστημόνων που προσπαθούν να ανακαλύψουν τρόπους καταστολής της διαδικασίας τροφοδότησης του όγκου, χωρίς, ωστόσο, ιδιαίτερες παρενέργειες για τους λοιπούς υγιείς ιστούς.
Συνδυάζοντας χημεία και προηγμένη τεχνολογία ηλεκτρονικών προσομοιωτών, η ομάδα των ερευνητών υπό τον καθηγητή D. Cheresh προσπάθησε να ανακαλύψει τρόπους αναστολής λειτουργίας ενός ενζύμου, της κινάσης, η οποία ευνοεί την ανάπτυξη των νεοπλασμάτων (κακοήθων όγκων) ενισχύοντας τα αιμοφόρα αγγεία που τα τροφοδοτούν.
Τα ένζυμα είναι πρωτεΐνες που λειτουργούν ως καταλύτες σε βιοχημικές διεργασίες, επιταχύνοντας χημικές αντιδράσεις. Η κινάση είναι από τα πιο κοινά ένζυμα του ανθρώπινου οργανισμού, με σπουδαίο ρόλο στο βιολογικό κύκλο των κυττάρων. Η λειτουργία της ενεργοποιείται ή αναστέλλεται μέσω βιοχημικών «διακοπτών», δηλαδή μέσω προσκόλλησης σε αυτήν συγκεκριμένων μορίων ή άλλων πρωτεϊνών.
Παρατηρώντας, λοιπόν, πως δύο είδη κινάσης σχετίζονται άμεσα με την ανάπτυξη των όγκων, η ομάδα του Cheresh αποφάσισε να αναστείλει τη λειτουργία τους, φροντίζοντας να τις διατηρεί μονίμως απενεργοποιημένες τόσο στα καρκινικά κύτταρα, όσο και στους ιστούς των γειτονικών αιμοφόρων αγγείων. Επέτυχε το σκοπό της σχεδιάζοντας, με τη βοήθεια ηλεκτρονικών υπολογιστών, ένα φάρμακο που λειτούργησε σε αμιγώς μοριακό επίπεδο.
Απενεργοποιώντας την κινάση σε αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούσαν νεοπλάσματα σε σώματα ποντικών, οι ερευνητές παρατήρησαν πως ο όγκος σταμάτησε να αναπτύσσεται. Τα ενθαρρυντικά αυτά αποτελέσματα μέλλουν τώρα να επιβεβαιωθούν σε κλινικές μελέτες με καρκινοπαθείς.
