Το 101ο Ετήσιο Συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης για την Καρκινική Έρευνα που έλαβε χώρα από τις 17 ως τις 21 Απριλίου στην Ουάσινγκτον των ΗΠΑ έδωσε την ευκαιρία σε ερευνητές απ’ όλο τον κόσμο να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα των εργασιών τους πάνω στην καρκινική έρευνα.
Μία ομάδα ερευνητών δημοσίευσε πολύ ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις που αφορούν στην αλληλεπίδραση της γήρανσης, της κατανάλωσης αλκοόλ και της ανάπτυξης καρκίνου σε κυτταρικό επίπεδο. Συγκεκριμένα, εξέτασαν το πώς επηρεάζονται τα τελομερή των κυττάρων από την κατανάλωση αλκοόλ.
Τι είναι τα τελομερή; Όπως είναι γνωστό, κάθε κύτταρο του οργανισμού μας περιέχει κωδικοποιημένες όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για την ανάπτυξη του σώματος σε έναν ελικοειδή σχηματισμό σύνθετων οργανικών μορίων που ονομάζεται DNA. Το DNA εδράζεται στον πυρήνα των κυττάρων και περιέχεται σε ένα νηματόμορφο ή κοκκιόμορφο μόρφωμα που ονομάζεται χρωμόσωμα.
Τελομερή ονομάζονται τα μικρά τμήματα DNA που βρίσκονται στις απολήξεις των χρωμοσωμάτων. Τα τελομερή δεν περιέχουν γενετικές πληροφορίες που σχετίζονται με την ανάπτυξη του οργανισμού. Ο ρόλος τους συνίσταται στη διατήρηση της ελικοειδούς δομής του DNA και στη διαίρεση του κυττάρου. Μολονότι δεν είναι πλήρως κατανοητός ο ρόλος των στην κυτταρική διαίρεση, έχει παρατηρηθεί πως μετά από κάθε διαίρεση μειώνεται το μήκος των τελομερών.
Η ομάδα των ερευνητών επανεξέτασε την επίδραση του αλκοόλ στο μήκος των τελομερών. Έχει τεκμηριωθεί πως η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ επιφέρει οξειδώσεις και φλεγμονές που επιταχύνουν τη μείωση του μήκους των τελομερών. Η βράχυνση των τελομερών συσχετίζεται με την ανάπτυξη καρκίνου και την γήρανση. Δεν είναι σύμπτωση πως όσοι καταναλώνουν συχνά πολύ αλκοόλ αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και φέρουν έντονα σημάδια γήρανσης στην εμφάνιση αλλά και στη γενικότερη σωματική τους λειτουργία.
Μελετώντας τα τελομερή κυττάρων εθελοντών που συμμετείχαν στην έρευνα και συγκρίνοντας δεδομένα συνομήλικων ατόμων με παρόμοιες συνήθειες διατροφής και εργασίας, οι ερευνητές παρατήρησαν πως όσοι έπιναν πολύ χαρακτηρίζονταν από εξαιρετικά μειωμένο για την ηλικία τους μήκος τελομερών. Με τον τρόπο αυτό απέδειξαν την καρκινογόνο επίδραση που ασκούν οι μεγάλες ποσότητες αλκοόλης στο σώμα, και κατέδειξαν τον τρόπο με τον οποίο προκαλεί καρκινογένεση το οινόπνευμα.
