Ερευνητές του Πανεπιστημίου Queen ανέπτυξαν μία νέα μέθοδο εξακρίβωσης της επιθετικότητας ενός προστατικού όγκου. Μέσω εργαστηριακών εξετάσεων είναι πλέον σε θέση να διαπιστώσουν με εξαιρετική ακρίβεια την απώλεια ή την ύπαρξη ενός ογκοκατασταλτικού γονιδίου που ονομάζεται PTEN.
Ωστόσο τα γονίδια ενός κυττάρου είναι δυνατόν να υποστούν βλάβη και να προκαλέσουν παθογόνους λειτουργίες στο κύτταρο, μία εκ των οποίων μπορεί να είναι ο ανεξέλεγκτος και άναρχος πολλαπλασιασμός του, δηλαδή η καρκινογένεση.
Τα κύτταρα, ωστόσο, διαθέτουν μία εγγενή άμυνα κατά της καρκινογένεσης. Στο γενετικό υλικό τους υπάρχουν τα λεγόμενα ογκοκατασταλτικά γονίδια, τα οποία είναι σε θέση να εκφραστούν όταν γίνει αντιληπτό πως το γενετικό υλικό έχει ζημιωθεί. Τα γονίδια αυτά μπορούν είτε να καθυστερήσουν τη διαίρεση και την αύξηση των παθογόνων κυττάρων, ως ότου λειτουργήσουν οι κυτταρικοί μηχανισμοί επιδιόρθωσης της γενετικής βλάβης, είτε να προκαλέσουν την απόπτωσή του κυττάρου, δηλαδή την καταστροφή του προτού προλάβει να πολλαπλασιαστεί και να σχηματίσει όγκο στον οργανισμό.
Το ΡΤΕΝ ανήκει στην κατηγορία των ογκοκατασταλτικών γονιδίων. Επιτρέπει την απόπτωση του παθογόνου κυττάρου, αναστέλλοντας τη λειτουργία μηχανισμών που το προστατεύουν. Το εν λόγω γονίδιο θωρείται ένας από τους σημαντικότερους ογκοκατασταλτικούς παράγοντες για τον καρκίνο στον προστάτη, το μαστό και τον πνεύμονα, και η έλλειψή του, συνεπάγεται την αδυναμία του οργανισμού να καταπολεμήσει τον καρκίνο.
Η νέα διαγνωστική τεχνική, γνωστή ως μέθοδος FISH (Fluorescence In-Situ Hybridization), ουσιαστικά αναλύει με μέγιστη ακρίβεια το γενετικό υλικό των καρκινικών κυττάρων που αφαιρούνται κατά τη βιοψία, δίνοντας τη δυνατότητα στον γιατρό να εντοπίσει την ύπαρξη ή μη του γονιδίου ΡΤΕΝ, να προσδιορίσει την επιθετικότητα του όγκου και να επιλέξει την καλύτερη δυνατή εξατομικευμένη θεραπευτική προσέγγιση.
