Ένα συστατικό στοιχείο του περίφημου μπρόκολου απεδείχθη εξαιρετικός ανασταλτικός παράγοντας κατά της ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων στο μαστό. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξαν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, οι οποίοι δημοσίευσαν την εργασία τους στο τεύχος Μαΐου του περιοδικού Clinical Cancer Research.
Αντικείμενο της μελέτης ήταν η σουλφοραφάνη - μία ουσία που ενυπάρχει στα βλαστάρια του μπρόκολου - και ο τρόπος με τον οποίο αυτή επιδρά σε καρκινικά βλαστικά κύτταρα. Σε δοκιμές που διενεργήθηκαν σε ποντίκια και καλλιέργειες ανθρώπινων καρκινικών κυττάρων του μαστού, παρατηρήθηκε πως η υπό εξέταση ουσία απέτρεπε την περαιτέρω ανάπτυξή τους, και συνέβαλε στην καταστροφή τους.
Η αξία της ανακάλυψης έγκειται στην δυνατότητα της σουλφοραφάνης να καταστρέφει βλαστικά, όχι απλά καρκινικά κύτταρα. Οι συνήθεις χημειοθεραπείες καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα, αλλά επιδρούν ελάχιστα κατά των βλαστικών καρκινικών κυττάρων, με συχνό επακόλουθο την επανεμφάνιση του καρκίνου μετά την εκάστοτε αγωγή.
Τι είναι τα βλαστικά καρκινικά κύτταρα; Τα καρκινικά κύτταρα που υπάρχουν σε έναν συμπαγή κακοήθη όγκο δεν είναι ταυτόσημα από βιολογικής άποψης. Τα περισσότερα από αυτά έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής. Ορισμένα, ωστόσο, τα λεγόμενα «βλαστικά» καρκινικά κύτταρα, έχουν την ικανότητα να διαιρούνται στο διηνεκές και είναι αυτά που ουσιαστικά ευθύνονται για τη δημιουργία του όγκου ή την επανεμφάνιση νέου όγκου μετά από θεραπευτική αγωγή. Θεωρείται πως αν ανακαλυφθεί τρόπος να εξαλειφθούν τα βλαστικά καρκινικά κύτταρα, θα είναι εφικτός ο πλήρης έλεγχος του όγκου.
Εισάγοντας σουλφοραφάνη σε ποντίκια με καρκίνο και καλλιέργειες ανθρώπινων καρκινικών κυττάρων και υπολογίζοντας τον αριθμό των βλαστικών κυττάρων πριν και μετά την αγωγή, οι ερευνητές παρατήρησαν δραστική μείωση του αριθμού τους και στις δύο περιπτώσεις.
Τα ενθαρρυντικά αυτά αποτελέσματα ανοίγουν το δρόμο για τη δημιουργία φαρμάκων που θα στοχεύουν αποτελεσματικά κατά των βλαστικών καρκινικών κυττάρων και, συνεπώς, θα είναι πολύ πιο αποτελεσματικά.
